Die Schärfe eines Fotos wird nicht nur von den Aufnahmebedingungen bestimmt. Erst durch die richtige Nachbearbeitung werden Bilder wirklich scharf. Der Artikel erläutert die Grundlagen von Schärfe und Scharfzeichnung und gibt praktische Tipps zur richtigen Bildbearbeitung.

Was ist Schärfe?

Um diese grundlegende Frage zu beantworten vergleicht man am besten drei Bilder. Das erste zeigt eine Abfolge weißer und schwarzer Streifen die hart aneinandergrenzen, beim zweiten und dritten Bild werden die Grenzen von einem weichen Verlauf gebildet, dessen Ausdehnung zunimmt. Das erste Bild wird von uns als scharf empfunden, das zweite als unscharf und das dritte als noch unschärfer.
Entscheidend für den Schärfeeindruck ist die geometrische Ausdehnung des Übergangs zwischen den verschiedenen Bildteilen, oder einfacher Ausgedrückt: je klarer die Kontur eines Bildteiles, desto schärfer ist es erkennbar. Schärfe ist damit nichts anderes als ein möglichst großer Helligkeits- oder Farbunterschied an den Kanten eines Bildobjekts auf möglichst kleinem Raum – und damit letztlich ein hoher Kantenkontrast.

Laterale Hemmung

Unsere optische Wahrnehmung ist auf die Erkennung von Kanten und Linien hin optimiert. Das ist sinnvoll, da wir so in der Lage sind Objekte und Bewegungen schneller zu erfassen. Ein zentraler Mechanismus dieser verstärkten Erkennung von Kanten ist die sogenannte laterale Hemmung bei benachbarten Sehzellen der Netzhaut unseres Auges.

Schema der lateralen Hemmung: auf die mittlere Sehzelle trifft mehr Licht als auf die beiden äußeren. Die mittlere Sehzelle hemmt die äußeren daher stärker als umgekehrt. Die im Gehirn resultierende Abbildung ist deshalb für die mittlere Zelle heller und für die äußeren Zellen dunkler als es dem tatsächlich einfallenden Licht entspricht.

Trifft Licht auf eine der Sehzellen wird ein Signal an das Gehirn gesendet. Je heller das Licht umso stärker auch das Signal. Gleichzeitig werden aber auch die benachbarten Sehzellen in ihrer Signalleistung vermindert, und zwar ebenfalls umso mehr, je stärker das eigene Signal ist. Durch diesen Regelkreis pendelt sich die Signalstärke benachbarter Sehzellen in Bruchteilen von Sekunden auf ein Muster ein, das den Kantenkontrast der auf der Netzhaut abgebildeten Objekte erhöht, indem der dunkle Teil einer Kante noch dunkler und ihr heller Teil noch heller erscheint.

Das Beispiel zeigt die Anwendung der lateralen Hemmung auf das Streifenmuster. Subjektiv ist das mittlere Bild schärfer als das Ausgangsbild links. Erzeugt wird der Effekt durch eine Anhebung des Kantenkontrasts, der im rechten Bild noch verstärkt wurde und gut erkennbar ist.